“回皇上，内阁上承圣意，下领百官，督率六部九司等各大衙门处理朝政，各部院使司大臣人选素来需经辅肯，方能呈送御前由皇上裁夺任用。微臣不敢越俎代庖……”

朱厚?看看一脸无辜表情的严嵩，突然笑了，却是那种令严嵩不寒而栗的冷笑：“看来朕把你冷藏了两年，你也长本事了啊！朕问你，你是不是也想学翟銮那样做个甘草？”

严嵩赶紧将头又俯在地上：“微臣有苦衷，请皇上明察。”象是犹豫了一会儿，他才说：“夏阁老素来与臣有隙，两年前微臣失爱于君父，退出内阁，夏阁老奉诏回朝理事之后，将微臣在内阁之时票拟擢升的官员尽数罢黜斥退。微臣虽德行有亏，一些奸佞之人为求加官，不得不走微臣的门路，但微臣辅佐皇上掌枢国政不过数月，并没有那么多私党，许多人其实都是卓有劳绩的能吏干员，理应晋升，却被夏阁老一概目之‘严党’予以贬谪罢黜，难免伤及无辜。这两年来微臣每每思之，仍觉于心有愧，更觉于国不利。故此次翟阁老将调整增补十八衙门部院大臣之事交由微臣去办，微臣不得不谨慎从事，此固是微臣一己之私念，更是不愿有人再受微臣池鱼之殃，请皇上明鉴。”

严嵩这么说之后，朱厚?才想起来嘉靖二十一年末夏言被起复之后，确实曾罢免了一大批被认为是“严党”的官员，当时也有一些大臣和都察院御史、六科给事中等言官上疏抗辩谏诤，可自己只想着严嵩是个奸臣，他起用的人肯定不是什么好东西，八成是向他行贿才得以加官进爵，因此对于夏言的奏疏是奏一本准一本，也没有认真调查核实，大概确实有严嵩所说的“伤及无辜”的情况，但严嵩既然与夏言有私怨，他这么说肯定有借机攻讦夏言的意思……

想到这里，他冷静了下来，说：“此一时，彼一时也！只要你一心为公，惟才是用，谁能说你广结私党？”

严嵩自然不会放过这个献媚的好机会：“皇上圣明……”

可是，没等他说出更多的颂圣的话来，就听到司礼监席秉笔黄锦在外奏报：“启奏皇上，高拱求见。”

话音未落，就听到高拱在门外奏报：“臣，巡城御史、监营团军高拱恭请圣安。”

得了皇上的恩准，高拱和黄锦走了进来，身后还跟着七八个小太监，抬着两只装得鼓鼓囊囊的麻袋，那两只麻袋里似乎装着两个人。那些小太监将麻袋放在地上之后，立刻就被黄锦赶了出去。

朱厚?、吕芳和严嵩都是一愣，不约而同地想：营团军又抓到了鞑靼虏贼的重要人物，高拱亲自给皇上送来邀功请赏来了！

哪有这样的规矩！吕芳不禁恼怒道：“高大人这是何意？”

高拱并不理他，冲着皇上跪了下来，说：“皇上，微臣有事要单独奏报皇上。”

朱厚?知道吕芳因当日兵杖局一事已对高拱心生芥蒂，更知道高拱恩师夏言与严嵩积怨颇深，有心要帮他与两人缓和关系，便说：“你们三人都是朕最信任之人，你有什么话但说无妨。”

高拱有些犹豫，但也不敢违抗圣命，只好站起身来打开了一只麻袋，一个三十多岁，肥头大耳的人自麻袋里钻了出来。

朱厚?又是一愣，这分明是个汉人啊！而且，看他一身粗衣短打的装束，也不见得是什么重要的货色，高拱为何这样故弄玄虚地将他装入麻袋用小轿子直送到宫里来？

那个人一钻出麻袋，四下里看看，现了朱厚?，便扑到了他的脚下大哭起来：“皇帝哥哥，阿宝终于见到你了！”

“阿宝？”朱厚?怔怔地说，真不知道从哪里冒出来了这么一个“阿宝”，竟然把自己叫做“皇帝哥哥”。即便他真的是藩王宗室，有外臣在场，也该按着君臣之礼叫一声“皇上”才是，怎么连这个礼数都不懂！

吕芳突然失声叫道：“你……你是宝王爷……”话刚出口，就意识到自己失言，忙改口道：“哦，荣王爷！”

刚见那人钻出麻袋，严嵩眯着眼睛站在一边，也在寻思他究竟是何人，忽然听到吕芳失口叫了一声“宝王爷”，忍不住眉毛一跳，心中暗道一声：“原来是他！”</dd>