令张居正和初幼嘉两人失望的是，顾?从书房的一函书册之后取出来的，只是一叠刻印的字纸，看那样子不知道已经过了多少道辗转传递，字划都显得有些模糊了。

初幼嘉接了过来，两个大字映入眼帘：“民报”。

两人疑惑不解地问：“这是――”

顾?解释说：“这是一个商人自北边带来的。据说是朝廷奉了上谕，于今年起编印的一份公告，因仿照通政使司邸报及兵部塘报之例，钦定名为‘民报’，不定期编印并刊行天下。自从见到此民报，老夫就很感兴趣。幸有几个相熟的商人颇有能耐，总算是一期不拉地给老夫搜集到了。上面有编号，你们最好循序来看。”

新明朝廷封锁了南北交通，唯一还能穿梭其间的，大概也只有那些神通广大的贩夫商贾，带来被隔断许久的朝廷消息。张居正和初幼嘉两人不再说话，忙打开编号为“第一期”的民报，只见上面除了照例必有的讨伐江南叛贼的檄文之外，还刊载了大量的诸如天子犒赏六军、巡视养济院之类的消息。

南北路途遥远，又不可能象以前那样的邸报和内阁急递一样用驿马飞驰传送，最新的一期民报也是一个多月以前刊印的。因此，顾?说是“一期不拉”，其实也只有七期，加之后面几期连篇累牍地刊登着朝廷大兴农务的各项政令，还连续选登了周定王朱?所编《救荒本草》一书上的部分章节，并附以可食用野生植物的插图。两人对这些内容都不是很感兴趣，不一会儿就看完了，放下手上的民报，将征询的目光投向了顾?。

顾?说：“此处无乱耳之人，你二人且说说看法。”

初幼嘉客气地说：“小侄浅陋之见，只怕说出来更不足污世伯清听……”

“哎！老夫已是年过花甲的老人，又闲居乡里，难得有人来说说话。贤侄不必顾虑太多，只管直抒所见即可。”

“是。”初幼嘉应道，低下头，沉思了片刻，才说：“小侄冒昧胡言，请世伯指教。如今朝廷大兴农政，并以《救荒本草》指导农务，或许是因南北交煎，朝廷忧患失去江南粮源，不得已而为之。惟是粗鄙不雅之白话公然行于朝廷公文之上，倒令人颇为费解了……”

顾?点头又复摇头，道：“兴农政、固邦本是当今朝廷一大急务，这层意思自是有的，但请贤侄恕老夫直言，你之所言只及表象，未窥内里……”正要往下说，突然看见张居正欲言又止，便鼓励他说：“太岳有话但讲无妨。”

“谢先生。”张居正起身，拱拱手道：“学生倒与子美兄所见略有不同。依学生陋见，用白话编印民报，用意是使寻常百姓也能看懂，以此指导农时则大有裨益，更可收揽民心，这正是朝廷高明之处。”

“不错。太岳所言可谓一语中的！”顾?颌叹道：“自古得民心者得天下，一方大行善政以安民，一方加征赋税以虐民，这一战不用打，胜负已分明了！”

张居正和初幼嘉两人对视一眼，试探着说：“先生的意思是我等该顺应天命……”

“天命？”顾?摇摇头：“若真天命有归，朝廷便不会倒行逆施，妄行凌辱士人、侮辱斯文的新政了！新政大行天下方一年，先有举子罢考，大闹科场；继而边将叛乱，引敌入寇；接着便是宗室勋贵接连生变，祸延家邦！我朝立国百七十年来前所未有之大不幸之事接踵而至，这难道便是天命？”