“严阁老客气了，国事倥偬，变在俄顷，这样的客套话也不必多说，我们就一万年太久，只争朝夕吧！”朱厚?说：“朕今日召见了海商汪直，询问了江浙一带商人违犯海禁，与西番诸国通商互市之详情，私商海外、偷逃国税之情势触目惊心啊！严阁老对此有什么看法？”

这其实是朱厚?对严嵩的一种考验。以前的历史书上都说，严嵩这个坏东西本无治国之才，全靠写的一手好青词才赢得嘉靖皇帝的宠信，并且靠收买太监通风报信，还有他那个宝贝儿子严世蕃善于揣摩圣意，才得以在内阁辅的位子上尸位素餐二十年；而且，把持朝政二十年间，这个坏东西除了贪污受贿就没干过什么好事。但回到明朝之后，他才知道也不是这么回事，从举报薛陈谋逆到与鞑靼谈判，再到安置流民、大兴农务，严嵩表现出的治国理政之才比之夏言也不遑多让。这一次，他密召汪直进宫，并以担心招惹朝野非议为由，叮嘱吕芳绝对不能泄露半点风声，除了吕芳和大太保杨尚贤等几个御前侍卫之外，大概也只有高拱、俞大猷和戚继光三人知道皇上与汪直晤谈的详情；严世蕃也被派到通州调查整修军粮库时的营私舞弊之案，他便有心要试一试严嵩的真本事了！

不过，这也是朱厚?小看了浮沉宦海几十年的严嵩。骤然抛出这么大一个题目，而且隐约之中还流露出不满，看似已经龙颜大怒，要严厉惩治那些“私商海外、偷逃国税”的海商了，但此前晋商、徽商出面包销国债，皇上颇多嘉许，在他们为朝廷运来粮食之后，更不食前言赏其功名顶戴，今次又亲自召见了那个名叫“汪直”的海商，大明立国百七十年，这样的恤商抚商之事即便不是绝无仅有，也是少之又少。如此种种匪夷所思之事联系在一起，圣意已是昭然若揭。因此，严嵩毫不犹豫地说：“将我天朝丝绸、瓷器、茶叶等物货与海外诸番，便有数倍之利，运抵满刺加、印度、波斯一带，获利更大，有人便不顾朝廷海禁之令，私商海外，更有江浙闽粤等沿海诸省官绅豪强之家多有参与，上下其手，左右勾结，遂使朝廷禁令不得大行。不过，依臣之愚见，这也是商贾逐利，天性使然，厉行禁之恐伤天道，堵不如疏，若朝廷以善法良策引而导之，或能坐收实效……”

皇上还未表态，这个老滑头竟然能说出这样明确的倾向性意见，倒让朱厚?不禁一愣，便直截了当地说：“看来严阁老也知道朝廷有令不行，禁而不止，既然如此，朕索性就不管了。严阁老意下如何？”

严嵩躬身答道：“皇上圣明！依臣之愚见，开放海禁，准许西番诸国通商互市，一来有利于争取沿海诸省官绅豪强归顺朝廷，于朝廷平定江南叛乱大有裨益；二来倭乱起于海禁，罢设宁波市舶司，停止倭人朝贡勘合贸易之后，便有愈演愈烈之势。朝廷许其朝贡互市，并敕令倭人诸藩大名、国主约束部众，当可收羁縻之功；此外，货殖海外，其利不菲，更可缓解国朝财政难局。”

“严阁老此话言不由衷啊！”朱厚?毫不客气地说：“既然开放海禁有诸多好处，朕当日将户部浙江清吏司主事唐枢那份《请开海禁以靖海平倭疏》转给你内阁，过了近半个月了，怎不见你有片纸只言呈上？”

“回皇上，海禁之令乃是国朝律法，更是太祖遗训，非人臣可以妄议废弛……”

朱厚?把眼睛一瞪：“那你的意思是，管它是否有利于兴社稷、安黎民，只要是太祖遗训，一概不能逾之越之？”

听出皇上不加掩饰地流露出不悦，严嵩慌忙跪了下来，说：“回皇上，太祖高皇帝定海禁之法时，乃是天下初定，四海不靖，陈友谅、张士诚等人残部滞留海上，窥测天朝，为安定家国社稷之计，太祖尽迁沿海居民，并曰‘寸板片帆不得下海’。但所谓时移世异，变法亦宜，祖宗成法当用则守之，不合则易之，此为贤明之君审时度势，不拘泥成法之圣德……”

阿谀奉承的话说过了头，又让朱厚?心中的警惕性提高了许多，他冷笑道：“严阁老，你的意思，朕总算是听明白了。你何不直说坏事都让朕来做，骂名都让朕来担，你就安心当你的太平官！”

严嵩大惊失色，立刻取下头上的纱帽，俯地叩头道：“臣从未有这等大逆不道之心，请皇上明察……”

见皇上板着脸不说话，他又说：“请皇上容臣上呈奏疏，以示臣耿耿是心！”说着，他膝行两步，走到大案前，从堆积如山的奏疏、公文下面取出一份手本，双手呈上：“此乃臣奏请开海禁之奏疏，已成本具名，请皇上拨冗一阅。”

朱厚?一愣，这个老滑头不是不敢担责任吗？怎么连奏疏都写好了？示意吕芳接了过来，打开一看，果然是严嵩具名上奏的恳请朝廷开海禁，准许西洋诸番通商互市的奏疏。奏疏上不但有方才说过的那些好处，还建议朝廷，与西洋诸番通商互市获利甚巨，不能将之全部委于海商，还应效法前元之例，大力展官营贸易，一是选择有经验且忠厚老实的商人代办，由官家具本给船，命其出海货殖，与朝廷分润；二是效法成祖文皇帝遣三宝太监下西洋之旧例，由朝廷遣人出使西番诸国，一来耀兵域外，示天朝之威；二来宣敕诸国，招人来朝。为此，朝廷应整修北直隶、福建等地船场，征调工匠民夫，大力修造海船，并加紧训练水军。至于造海船所用木料，可由辽东女真各部取之兴安岭，进贡朝廷；或命云贵诸省于深山之中伐木，运送至福建等南方诸省的船场……

看到这样详尽可行的奏疏，朱厚?默然了许久，才缓缓地开口：“难得你还能替朕想的这么周到，起来吧！”

“谢皇上！”严嵩叩头谢恩之后便要起身。但不知是刚才太过惊恐，还是因为年纪大了，他手撑着地却一时站不起来。

“吕……”朱厚?刚想招呼吕芳帮他一把，随即又改变了主意，自己上前一步，将严嵩扶了起来：“毕竟六十多的人了，有什么话就直接说出来，不要动不动就请罪！朕要的是你们这些柄国大臣尽心朝廷之事，不要终日只听你们请罪！朕非刻薄寡恩之人，更知道请罪可请不来谋国之策！”

严嵩颤巍巍地站了起来：“臣谢皇上浩荡圣恩！”

朱厚?拍着那厚厚的一份奏疏，疑惑地说：“既然你已有成见，更考虑得如此周全，为何不及时呈给朕看？非要朕逼问到你才肯作答，这可不是你严阁老的做派啊！”

严嵩低下了头：“回皇上，臣不敢欺瞒皇上，臣之所为皆因臣有私心。”</dd>