就在皇上与内阁辅臣在东暖阁里商议军国大事之时，司礼监值房里，有两个人也正在说话。

司礼监虽不象是内阁那样，为每一位阁员都安排了单独的值房，几大秉笔太监都在这一间值房里处理公务。但为了抬高身份，不但装修布置比内阁有过之而无不及，值房也比内阁阁员集体议事的堂屋还要宽大的多，是将原有的三间房打通了隔墙改成一间的，进深虽只有一丈五尺，宽长却有五丈，在最**度的大内禁宫，只有这里敢修得如此恢弘气派，仅次于皇上和后妃的宫室。最令人啧啧称奇的是，门楣上的匾额上书四个大字“声闻于天”，看那题款，竟是明成祖朱棣的御笔！

不过，偌大的值房之中，只摆了三张条案，正中那张空无一物，司礼监掌印太监陈洪坐在左边的那张条案之后，正在和坐在下的一个矮凳之上的一个中官说话。

这位中官不过三十出头的年岁，长着一双南方人特有的清秀细长的眼睛，但身上穿的竟是个只有四品以上中官才能穿的斗牛补服。此人便是去年跟着荣王阿宝自江南逃到北京报讯的南京内廷鲥鱼厂监正杨金水。回到京师之后，吕芳念他冒死跋涉千里报讯，对皇上可算是忠心耿耿，就将他收到了门下认了干儿子，后来看他为人机灵，办事可靠，又举荐他当上了内廷尚衣监正四品的掌印，虽说尚衣监掌管皇上冠冕、袍服、鞋袜，职权有限，在宫中二十四衙门中排名很低，但毕竟也算是大内几万内侍中的貂裆贵宦，比之鲥鱼厂正六品监正更是一步登天，杨金水感怀吕芳的恩德，差事越勤勉用心，待人接物也十分和气，上上下下都很满意。

至于司礼监掌印陈洪为何要专门将他叫到司礼监来说话，还要从这几年司礼监悄然生的一些变化说起：

自嘉靖二十一年“壬寅宫变”之后，皇上便几次清肃内廷；至去年薛陈二逆谋反，司礼监秉笔太监石详充作内应为叛军打开宫门，皇上更是把宫里正德年间的老人剪除了个干干净净，将保护太子巩固国本有功的陈洪补入司礼监任席秉笔。其后，因夏言获罪被勒令回府养病，吕芳为了平息宫府之间的矛盾，自愿退出司礼监，将掌印位置传给了陈洪，又举荐黄锦入了司礼监任席秉笔，兼掌东厂和镇抚司，意在以陈洪的铁腕和黄锦的仁厚，为主子看住这个家。因此，目前司礼监只有陈洪和黄锦两人。

虽说司礼监人数比当年吕芳掌印之时少了许多，可是由于皇上如今宵衣旰食，日夜操劳国政，动辄就直接下谕旨给内阁，或命内阁阁员觐见奏对，内阁票拟也总是亲看亲改，司礼监只能照圣谕批红，一个字差错就是掉脑袋的罪！陈洪和黄锦两大太监除了轮班随堂参加早朝，每日最重要的工作也只是将通政使司送来的奏疏转呈御前，再把皇上批示的奏疏转送内阁拟票而已。堂堂大明中宫第一衙门，又恢复了当今皇上刚刚入继大统时的那份冷清而又尴尬的境地。

对于这份清肃寂寥，黄锦这个憨直之人倒无所谓，平日里跑腿传个旨都是乐呵呵的，加之他还兼掌东厂和镇抚司，每日有厚厚一叠厂卫的仿单要审阅，也不显得无聊。陈洪却不能忍受了――当年“壬寅宫变”之后，吕芳获罪被赶去督修万岁爷的万年吉壤，他曾暂掌过一个多月的司礼监掌印，那时候是何等的风光无限，别说是那些二三品的部衙堂官，就连内阁辅翟銮、次辅严嵩见了他也得点头哈腰；可如今，他已经正式接任大明内相，却只能干这些抄抄写写传传递递的差事，有日闲得闷，他亲自抱着装有奏疏的黄缎铜匣送到内阁，那些阁员竟然还摆架子不出来迎接，尤其是李春芳那个老东西，仰仗他是多年的辅臣，竟拿鼻子一哼，轻描淡写地说了一句：“放那儿吧！”连**从太师椅上抬一抬伸手去接奏疏的样子都不愿意摆出来，真真与当年那个老不死的夏言一个德行，差点将他活活气死在内阁里！可是，再生气他又能怎么样呢？自打吕芳退出司礼监，皇上已将司礼监当了个摆设，原本皇上在东暖阁里处理政务，由几大秉笔轮班伺候笔墨，如今这个差事也被翰林院那些无品无级的庶吉士给抢了去，司礼监太监想进东暖阁觐见皇上，还得跪在门外通名报姓，得到圣谕恩准方能入内，简直是大明立国百七十年来闻所未闻之事！