皇后忐忑不安的起身，突然发现，自己紧握的手心里，竟然满是汗水。※※

“皇后以后多帮衬着皇帝吧，夫妻之情，贵在同心。”慈禧太后轻声说道，“同心同德，这日子才能越过越好。否则，任是何等荣华富贵，也有如生地狱一般。”

皇后听着慈禧的话中似无怪罪之意，而是颇有伤怀之意，心下稍定。

“媳妇谨遵皇额娘教诲。”皇后和慧妃不约而同的跪下说道。

“都起来吧。今儿个是出来散心的，说说话老跪着作甚么。”慈禧太后和颜悦色的说道。

皇后和慧妃称谢起身，慈禧太后注意到了皇后眼中的惶恐之色，微微一笑，上前拉住了媳妇的手。

“走，咱们几个过去瞧瞧。”

远远的，在工地监工的刘诚印和李莲英远远的望见慈禧太后和同治皇帝一行人，对望了一眼，各自从对方的眼中看到了惊慌之色。

“现在的金丝楠木还有多少？”刘诚印看着李莲英，压低了声音问道。

“大木已不足百片……”李莲英用低声答道。

“那就是说，要是届时木料未到，这工程便要停了？”刘诚印的脸一时间阴沉得可怕。

“是……”李莲英嗫嚅道。

“这工程要是停了，你可知你会是如何一番下场么？”刘诚印的声音虽然不大，但此时李莲英听来，却是心惊胆战。

“奴才……知道……”李莲英回想起这一阵子因为到处搜罗金丝楠木而心力交瘁的日子，便有一种想寻死的感觉。

自打他把这工程的差事抢到手之后，他本以为，有了这许多银子，修园子当不在话下。自己不但可以在这工程当中稳赚一笔，还能讨得太后欢心。他万万没有想到，会在金丝楠木这一块儿，出了岔子。

也难怪李莲英揪心，他学识不多，并不知道，现在的金丝楠木，已然是千斤难求了。

金丝楠可称为中国“国木”，因为皇室所专用。是以又称为“皇帝木”。自古以来金丝楠木就是皇家专用木材，中国历史上，金丝楠木专用于皇家宫殿、少数寺庙的建筑和家俱，明清两代均严格禁止除皇家以外的人使用金丝楠木。民间如有人擅自使用，会因逾越礼制而获罪。象嘉庆皇帝杀和珅。公布其二十大罪状，条条死罪,其中和珅家产查抄，所盖楠木房屋，僭侈逾制，为其大罪十三。明代起，皇家专门有金丝楠木置办的部门，当时各地官员将进供金丝楠木当成头等大事。官员进供金丝楠木可做为业绩考核和晋升的标准，平民进供一根金丝楠木即可做官。明代修建紫禁城的金丝楠木出自四川峨眉，当时蜀道难于上青天，有“一根楠木一条命”的说法。楠木名声在外。民间也深知其贵，象《红楼梦》里便有秦可卿的楠木棺材“一千两银子只怕无处买”的记述。

金丝楠木主要是指楠木之至美者，木纹有金丝，有的向阳处或结成人物山水之纹。木质坚硬耐腐。自古有“水不能浸，蚁不能穴”之说。即金丝楠木有别的木材不能比的优点。是制做家具的极好材料。金丝楠木耐腐，埋在地里可以几千年不腐烂，所以皇帝的棺木多采用金丝楠木。金丝楠木有股楠木香气，古书记载其百虫不侵，金丝楠木箱柜存放衣物书籍字画可以避虫，所以皇家书箱书柜也规定使用金丝楠木。

金丝楠木主要分布于四川、贵州、云南、湖北等海拔1000—1500米的亚热带地区阴湿山谷、山洼及河旁。生长缓慢，而其生长规律又是大器晚成（生长旺盛的黄金阶段需要上百年，成为栋梁材至少两百年以上），明代的时候，为修建宫殿，曾大量砍伐楠木，到明朝末期金丝楠木已经濒临灭绝。康熙初年，康熙皇帝也曾派官员往南方诸省采办过楠木，由于耗资过多，康熙皇帝深感此举太奢，劳民伤财，无裨国事，遂改用满州黄松，很多大殿之木柱则以外包楠木拼接而成。到了清代乾隆时期，连乾隆皇帝想弄点金丝楠修建宫殿或者做家具都比较困难（乾隆皇帝极其喜欢金丝楠，清宫的金丝楠家具多为乾隆时期所造），甚至还为了弄点金丝楠木料，偷拆明代皇陵。李莲英学问不多，哪里知道这些典故，而在讨得了差事之后，他才发觉事情难办。但此时已经推不出去了。

要说李莲英也算有过人之能，就在如此艰难的情况下，为了不让自己在两宫皇太后面前丢脸失宠，李莲英咬着牙开始了搜罗起金丝楠木来。在他的努力下，加上内务府也多方采办，竟然收罗到了大小金丝楠木片材600余片，使得修园工程没有丝毫的停顿。

但现在，就在“天地一家春”、“集禧堂”工程临近尾声之际，这些金丝楠木却将要用尽了。而李莲英虽然百计设法，却再也难弄到大片的金丝楠木了。

现在的李莲英，已然是上吊的心都有了。

“大总管，求您救奴才一把！”李莲英“扑通”地跪在了刘诚印的面前，泪流满面的道。

“当初我叫你别出这个风头，你就是不听！糊涂油蒙了心了你！”刘诚印一手指着李莲英，一只脚连连跺地，怒斥道，“现在如何了？”

“大总管！求您救救奴才！奴才这辈子给您做牛做马报答您！永世不忘您的大恩大德！”李莲英膝行几步上前，当着众太监的面，不顾体面的抱住了刘诚印的大腿。

刘诚印有心要敲打一下李莲英，免得他恃西宫之宠而骄，不把自己放在眼里，便重重地哼了一声，故意挣扎起来：“哟！这可使不得！李二总管，你这是做什么？快快放手！西佛爷皇上见了，这算怎么回事啊这是！？”

李莲英哪肯放手，他一边紧抱着刘诚印的大腿。一边哭道：“大总管，您救可怜可怜奴才，给奴才指点一条明路，奴才这辈子感激您的大恩大德！”

看到刘诚印还在挣扎，李莲英放开了手，然后便重重的向他磕起头来。

“大总管！求您给奴才指条活路！奴才求您了！”

“哎呀！使不得使不得！”

刘诚印看到李莲英几个响头磕下去，额头已然流了血，知道他悔过之意甚诚，也就不再说话挤兑他了。

“哎呀！这成什么了这是！快起来！”

“大总管！您要是不救救奴才。奴才便磕死在这里！”

“快起来！莫要让西佛爷瞧见！”刘诚印急道，伸手用力的拉着李莲英的胳膊，“我要是不想管你，你的脑袋瓜子早没了，还容得你在这儿磕头吗？”

听到刘诚印的话里有了松动。李莲英心中狂喜，这才不再磕头，摇摇晃晃的站了起来。

“我且问你，若是将所剩木料，全用于‘天地一家春’，可否使其如期完工？”刘诚印沉声道。

好似耳边打了一个响雷，李莲英抬起头。呆呆的看着刘诚印，象是不相信这是他说的话。

“能否完工？快说！”刘诚印低声催促道。

“能。”李莲英用低得不能再低的声音说道。

“那便这么着吧！先行完工一处再做区处！”刘诚印用少有的斩钉截铁的语气说道。

“那‘集禧堂’……”李莲英额头冷汗涔涔而下。

“先缓上一缓，好去再找木料！”刘诚印道，“你这会儿赶紧想法子问问船政那边儿。他们也许有办法！”