白头翁点点头，没有直接回答。

火把渐渐熄灭了，山洞又陷入漆黑之中。

白头翁一时看不见路，只好站住。

“我有点儿头疼，还恶心！心里有一种说不上来的滋味，特别难受……”马狄清的声音说。

“我也是……我感觉也和二十五年前那次一模一样！头疼，恶心，心里难受！”

白头翁说着，眼前恍惚浮现出二十五年前的情景……

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二十五年前，董良志从部队转业回地方，安置到杨柳县公安局任刑侦科科长。

有一次，他接受上级的命令，去保护一个外国科学家到两爪谷去作科学考察。

两爪谷是八爷岭主脉东侧的大峡谷，曲折逶迤八百里，全部为原始森林所覆盖，有始以来无人进得去出得来。

临行之前，上级再次强调，这次考察非常重要，一定要保护好这位外国专家，一旦发现有危险立即撤退，不可稍微犹豫。因以前省地质考察队也曾进去过一次，三十八人全军覆没，没有留下任何线索，无法查证考察队失踪的原因。

“这是个沉痛的教训，希望你小心谨慎！上级领导为此事担心害怕，忧心忡忡，无论如何不得重蹈覆辙！”

董良志那年二十三岁，那时他头发还没白，黑油油的，很帅，浑身肌肉滚疙瘩，胳膊就像十五六岁的后生的大腿一样粗。他认识了一个体校的女生，学散打的，两个人志同道合，但因女方没毕业，还没结婚。小伙子在部队当特种兵，五年的强化训练，把他滚打成铁人，有一种天不怕地不怕的劲头。他明知前途危机重重，却毫不畏惧，勇敢地担当了这个艰巨的任务。

出发的路上，他和中国留学生考察队员谈论，判断会有哪些意外情形。这些留学生在国外曾到深山里考察过，有一些经验。他们认为山林里有四害最可怕，哪四害？一是沼泽，表面上看不出来，塔上去就陷进烂泥里去，越挣扎陷得越深。二是瘴气，一旦吸入肺中，中毒不可医治。三是虎豹狼虫，这个种类繁多，但也不必细讲。四是怪异植物，在南美洲就有一种吃人树，树杈生根像榕树，遇到人就像蛇一样把人缠住，吸食人的血液汁水，吸食得只剩下骨骼骷髅。

八爷岭是否也有这四害，或者有鲜为人知的更可怕的物事，考察队员无法预知。

当晚，他们在一个林稀干燥的山坡前扎起帐篷宿营。帐篷四周点燃篝火，轮流值班站岗守夜。