若是柳明在这里听到这声呼喊，必然会吓得跳起来，因为那位洁身自爱，躬亲节俭自称“文老”的老者，就是被后世认为高风亮节的范文正公范仲淹。

听到众人恭敬的称呼，范仲淹抚须一笑：“老朽已为布衣，让诸位大人在此久等，实为惭愧。”

众人连忙推说不敢。

“老师不知在岳州过得如何？”富弼关心道，“这岳州的气候时好时坏。学生实在是颇为担忧。这岳州知州吴文涛与我乃是同年，我可以打打招呼。”

范仲淹神色淡然，大气道：“我本布衣，三十年前赶考，也是白粥咸菜。怎么？做了几年官，这白粥咸菜便吃不得了？这茅草屋也住不得了？”

富弼认真道：“老师乃是社稷之栋梁，平时需注意身体。如若有什么意外，我等身为学生，必然自责而死。”

范仲淹拿起茶杯，轻抿了一口茶水，风淡云轻道：“言重了。如今，老夫也是行将入土的朽木，不值得一提。”

“范公万不可有此心啊。”中书舍人蔡襄道，“庆历新政，范公与富公提出明黜陟、抑侥幸、精贡举、择官长、均公田、厚农桑、修武备、减徭役、覃恩信、重命令等十项举措，实在是惠及民生与朝廷。官家在上朝时不止一次地表示出对范公的思念之情。我相信，只要假以时日，等到这阵风头过去，朝廷必将起复范公。”

众人纷纷称是道。

范仲淹叹了口气，想起了什么，问富弼：“今日匆忙叫我前来，是何事？”

富弼眼神黯淡，说道，“老师，欧阳公也被黜落了。”

“啊？欧阳修他？”范仲淹神情意外至极。

在座众人皆沉默不语，大家都知范公与欧阳公一直是政坛上的盟友，两人都以清廉高洁之风称颂于朝野上下。

富弼拢着袖子，解释道：“自从老师被贬，欧阳公一直上书言事，要求继续改革，将老师您提倡的几项改革措施落实到位。结果，受到枢密使庞大人的驳斥，在他的建议下，官家将欧阳公贬谪至沧州。”

“又是那个庞籍？”范仲淹表情悲愤不已，“我与他本有芥蒂，这次被贬，我也认了。可是，他竟然操纵朝野上下，对欧阳修下手！欧阳修为人品行高洁，才华横溢。此时西夏与我大宋互有战事，朝廷当是用人之际。将这些清流全部贬谪，是社稷之损失啊。”

讲到此，范仲淹难掩失望悲愤之情。

富弼叹了口气，亲自为恩师沏茶，激情昂扬道，“老师，那庞籍仗着曾经与皇后家有世交，飞扬跋扈。现在老师您被贬，他更是有恃无恐。朝野上下，早就不满了。我等星夜奔驰，来到岳州，也是想联名上书，发动御史弹劾他。”

另外一位翰林学士也接口道：“是的，范公。我们这次联合了七八位大臣，想联名上书。另外，就是恳请您也上书一封，加重这次弹劾的力度和分量。”

范仲淹迟疑道：“老夫现在已无官身，乃是一介布衣，这样做合适吗？”

富弼跪在地上，恳切说道：“老师，您自己曾说过，处江湖之远则忧其君。天下兴亡，匹夫有责，朝野上下，对您说的话，无不奉为真理。”

富弼说完，其他众位官员都众口一词，诚心请范仲淹上书。

“也罢，也罢。”范仲淹脸色严肃道，“我这把老骨头，在入土之前，就尽一尽最后的义务。”

此时，孤灯如豆。灯火照耀着在座官员的脸庞，个个神情肃穆，义愤填膺。朝廷清流与庞党的决战计划，已经悄然铺展开。

花了两个时辰，在座的官员终于敲定了上书的内容。

范仲淹脸色有些疲倦，又想起了一事，对富弼问道，“这座孤岛上的屋舍，是用三司户部的钱款修葺的？”

富弼连忙摆手：“老师，您时常跟我们说要洁身自好。这朝廷的钱，我们怎敢动分文？这几座屋舍，是我们几位至交自己掏的钱修建的，就是为了偶尔能够小聚一下。”

“行，不过这侍女画舫之类的，就尽量不要去搞了。”范仲淹语重心长道，“你乃是朝廷清流，一定要洁身自好。”

富弼立即躬身道，“学生谨遵老师教导。”

范仲淹眼神滑向屋内一角，冲那位官员露出熟悉一笑道：“仲仪，别来无恙啊？你那封书信，我可是读了好几遍。”

“是吗？我看你对那孩子印象不错。”王素莞尔一笑，“不枉我把他约到岳州来。”

范仲淹抚须笑道：“仲议，你向来注重声名，很少向我推荐人才。这一次，却是写了这么长的一封书信举荐柳明，我怎能不重视呢？”

王素颔首道：“五百年来，必有王者中兴。柳明这个年轻人，我观之，是一个极为可塑造之才。”

王素之所以将吏员招募的大权交给柳明，便是要看看对方会怎样表现。若是普通人，拥有此权力，必然会得意忘形，吃拿卡要，或者塞进自己的关系户。

然而，柳明却是完全不同的做派，不仅在招募上做到公平允正，将更多机会给山民和品行端正之人，使得县衙招募到更多合适的吏胥。同时，与各位乡绅也不忘协作，互相之间保持了一种和睦的关系。