望着窗外的鹅毛大雪，还有贡院那雪中挂在廊檐微黄光芒的灯笼，宋痒心绪万分。他觉得此事颇为麻烦。倘若那柳明，是草包一个，自然不用取他。如若水平半斤八两，可上可下，那宋痒凭着自己礼部尚书的身份，以不尊师长为名，将柳明排除在外，也是情有可原。

可偏偏那个绊自己的小子，还是个天才。文章做得绝妙无比。这让人如何是好？

想到这，宋痒咬紧牙关，脸上苦涩无比，

如若不取，自己得有个什么理由呢？怎么应对那些侍郎和副手呢？

宋痒好歹是正规进士出身，受到克己复礼，仁者爱人的教育，士大夫的风骨还是存在着。他深知自己的使命就是为朝廷纳贤取士。可是，毕竟被这个年轻小子无理冲撞了一回，心中叫一个纠结啊。

这边主考官宋痒茶饭不思，那边的柳明却是进展顺利。

不过，天气却愈发寒冷，没一会儿，贡院内已经是银装素裹。有些考生手脚已经发僵，不得不站起身来，在那狭窄的号舍内勉强来回移动，算是运动下，取取暖。

考官们让人取来几个大炭炉，几个号舍共用一个，算是能够增加些暖意。

炭火的红光，映照着皑皑白雪，让不少考生终于露出了一丝笑容。

傍晚，基本上考生们都结束了答卷工作，开始用起了晚餐。

没多久，东面号舍的考生，却闻到了一股焦糊味，他们面面相觑，不知原因。

只见院中一队兵丁拿着水桶，列队跑向贡院东面尽头处。

接着，一名武官走到贡院中间，大声告知道，“诸位考生不要惊慌。这焦糊味只是东面一个炭炉点燃了木制的号舍，现在火势已得到控制。大家放心休息。”

身披狼皮大氅的宋痒走到贡院中央地带，对那名武官呵斥道，“怎么回事？贡院重地，防火是必须的。怎么这么不小心？”

“大人……卑职有罪。只因这气温骤降，卑职担心考生们冻僵生病，因此才命人取来几个炭炉。”武官请罪道。

宋痒声音严肃道：“你可知曾在太祖时期，因贡院锁试，大规模使用炭火炉，因而造成火灾吗？当时死了七十几名考生，太祖闻之，痛哭不已。”他扫视着整个贡院，说道，“本官也是也知这鹅毛大雪，气温骤降，使得考试变得有些困难。可是……这鹅毛大雪也是一视同仁。要冷大家一起冷。天降大任于斯人也，必先苦其心志。来人啊……把火炉撤掉，将仓库积存的棉被拿来发给诸位考生。”

就这样，宋痒一声令下，那些考生眼巴巴地看着兵丁们七手八脚地将炭火炉搬走，心中好不失望。想到这晚上，寒冬腊月的，真是有些难熬。

那仓库中拨来的棉被，又薄又小，而且数量有限，先发到的考生还能勉强一用，后面的考生只能望“被”兴叹了。

柳明在号舍中，却是丝毫不受任何影响。他那个人畜无害的小火炉，附近的监考官收到了柳家的银两后，也就睁一只眼闭一只眼。

这冬日，盖上玉帛蚕丝棉被，披上黑貂皮大氅，那真是暖暖活活。

柳明将身子裹紧后，刚准备入睡，就听到隔壁号舍发出牙关打颤的声音。柳明将头伸出号舍，就见右边的一位面黄肌瘦，花白胡须的举子，这么冷的天，还只是穿着麻布直缀，冻得抖抖索索的。

柳明只见那举子努力将身子缩成一团，又盖着一间漏着洞的薄棉被，脸都冻成青色，根本无法入睡，还不住地咳嗽。

三十老明经，五十少进士。这位老举子看着样子年纪大了柳明简直一轮，眼角堆满了皱纹，不用说，也是一位经历坎坷之人。

眼见着几乎跟自己爹一样大年纪的同年考生受着冻，柳明这心里极为不忍。跟着范仲淹呆了几天，发觉自己似乎受到了仁者爱人之说的影响。

他眼神微动，将自己号舍一角的炭炉移动了位置，移到了两间号舍的中间，期望着能给隔壁一些温暖。

这一切，被守卫的兵丁看在眼里，他们眼中都透着对柳明此举的欣赏。在这残酷争夺的会试中，能看到这样温暖的一幕，出现在两位竞争者面前，实属罕见。

邻号舍的那位老举子见此，立即明白了柳明的心意，由于考场考生间不能互相言语，便向他投去感激的目光。

风雪飘扬下，一盏小炭炉，构建起了人心间的温暖。

此情此景，被一干在内堂内端坐着的众位考官看在眼里，也是议论纷纷。

礼部侍郎称赞道：“萍水相逢他乡客，却能危机时刻救人，真有古之遗风。”

“是啊，在此考场上，能够如此高风亮节之人，实乃少数。”另一位侍郎说道，“大人……你以为如何？”

宋痒不动声色地在内堂看着院中的柳明，不发一言。

“大人……”礼部侍郎侧身看着宋痒，期待他的意见。

“此举嘛……”宋痒一捋三撇胡须，面带不屑，“在本官看来，不过是哗众取宠而已。意在博取一个好的声望，让主考官酌情为他加分添彩。”