“启禀公爷，都是五天前发的寿表，按理说当天就应该送到公爷府。”

桂祥眉头皱起，成厚拿过柳叶刀，狠狠一刀劈在茶几上，怒声骂道：“这个狗日的盛宣怀，竟敢欺负道咱哥们头上来！来人呐——”成厚与桂祥交好，从小和泥巴长大，有时在桂祥府中打秋风数日不归，早将桂祥的公爷府当成了自家。

桂祥的管家应声前来，恭敬地道：“小王爷有何吩咐？”

“你带些人去电报局问问，这些个王八蛋把我兄弟的寿表弄哪去了？奶奶地，不行，走，我带你去，要是今天不给一个答复老子抄他满门！”

桂祥忙拉住成厚，“兄弟，算了吧，不就是几张寿表嘛，说不定过几天就到了。”

成厚怒道：“老哥哥唉，你怎么这么不明事儿呢？这可不是几张寿表的事情，这是他们汉人骑到咱们头上拉屎撒尿啊！太宗爷爷入关到现在，咱们黄带子就没受过这窝囊气！走，今天要是不给个说法，咱们就去找太后评评理去！”

“这这这——”不待桂祥多做犹豫，被一帮黄带子觉罗簇拥着出了大门。

为何成厚如此热心为桂祥出头？这其中却有其父世铎与李鸿章的关系。恭亲王被逐出军机处之后，宗正礼亲王世铎被封为军机处领班大臣，并非世铎是文韬武略强于诸人，而是出了名的应声虫，李鸿章的痞－子性情对其多有怠慢，虽然世铎并未放在心上，却被成厚恨在心底，这次抓住了机会如何轻易放手？

待这帮子黄带子觉罗行至电报局，已经有一帮人在电报局的门前高声叫骂，一打听，居然是军机大臣兼兵部尚书张之万的家人，同样是因为江浙的寿表未及时送到塌了面子，得了，成厚带头，其他人一哄而上，将电报局砸的稀里哗啦，然后个个哭着喊着走了。边走边哭喊：“盛宣怀混蛋啊！欺负到咱们觉罗家头上了！”

“祖宗啊，都开开眼吧，一个小小的盛宣怀都敢这样欺负咱们，咱们还怎么活啊！”

一帮子觉罗少爷愣是为了这几份寿表弄得满城风雨，八旗的老爷们们更是坐不住了，虽说李鸿章仗着西太后的恩宠有些跋扈，马马虎虎睁只眼闭只眼也就算了，但这次做得也太过了！纷纷跑到慈禧身边哭诉，这帮老爷们别的本事没有，插诨打科嚎天丧地皆是一个赛过一个。

……

所有在上海等待意大利生丝到来的欧洲商人们原本满怀信心，却不料等来的却是一个晴天霹雳：两条八千吨的货轮因为夜间行驶不慎，在苏伊士运河相撞，其中一条沉入河道。

若是平时，一条再大的船沉入河道中也无所谓，其他船只照样通过，或者是五至七天时间将此船打捞上来即可，可是在消息中向众人伤口撒盐的是，这条八千吨的沉船上堆满了散水泥，而沉水的地点正是运河最窄处，其他船只根本无法通过！

这个时候，正是运河的低水位期，当埃及总督接到消息赶到现场时，这条船已经凝固成了混凝土堆，牢牢固定在河道中间，露出水面的桅杆上，一面美国国旗还在迎风飘动，只不过国旗上的四十多颗星星全部被换成了太阳。

欧洲商人们顿时炸了窝，此时运送意大利生丝的货轮全部堵在了运河西河口，若是绕过苏伊士运河从好望角前往亚洲，至少要增加两个月的时间，到那时秋季的市场早已断货，何况秋季的合同已经全部签订，迟交货一天的损失都足以令所有人心如刀割，恨不能让那些船只全部张起翅膀飞过苏伊士运河。

上帝失去了作用，圣母也睡着了，还是面对现实吧！胡雪岩的别墅门前再次车水马龙，一拨接一拨的洋行买办、董事前脚连后脚急匆匆赶来，祈求能在胡家买到一些生丝，因为此时整个亚洲也只有胡家囤积了大量蚕茧。

有人报春茧同价，有人多出一成，均被胡品元否决，开价便是春茧价格的两倍，众人惊叫或是套交情均是没用，不得不忍痛掏出家底，纷纷咒骂这个吸血鬼。

胡家库中的蚕茧很快被抢购一空，有人诧异地问秋季的产量为何少了一半，胡品元这才告知另外一半已经被太阳洋行收购。众人再蜂拥至太阳洋行，太阳洋行的帮办更是狠哪，开口便是春茧的三倍价钱，一副爱买不买的嘴脸，只要开口还价立刻受到训斥，想要便宜的？行啊，自个跑苏伊士运河搬去！

众人无奈地苦笑之后，也只好再次高价收下这批令他们无比痛苦的秋茧。

当杭州的胡雪岩得到消息时，懵了片刻，喃喃自语：“这个刘少爷布得好大一局啊！”

罗四太太在一旁笑道：“这下老爷服了没有？昨个还唠叨刘少爷是不是烧坏了脑子，现在怎么样？”

“服了，老夫算是服了！唉，我胡雪岩纵横商场数十年，自诩赛过陶朱，没想到这个刘少爷要么不出手，出手便是如此大的手笔，这才是商界巨擎啊！”

……

身形颓废的盛宣怀倚在书房的椅子上，恨不能将全身缩到椅子里面去，披头散发中两道泪痕滑过脸庞，在他面前摆着一份从京师发来的电报：西太后听闻电报局私藏官员寿表，大为震怒，革去盛宣怀功名，永不叙用，若非李中堂泣诉担保，恐身家性命有虞。

想自己今年刚过不惑，正是仕途青云直上之时，竟没料到在这里栽了跟头！家被抄了，幸亏有李中堂照应，妻儿老小未受牵连，可这将来如何过生活？原来的故交好友避而不见，生怕是染上瘟疫一般，小沙逊得知消息后，已经派人来催了几次房租，世态炎凉啊！自己带来上海的家人都跑光了，只剩下一个忠心耿耿的老仆人，身无分文，我我我——

老仆人佝偻着身子慢腾腾地走进来，嘶哑地道：“少爷，有位故友求见。”

“故友？”盛宣怀随即来了精神，来还是有人惦记着咱的，忙道，“快请他进来。”

“呵呵，不用请啦，盛大人，别来无恙啊！”

人未到声先到，盛宣怀抬眼去，从门外进来三人，一个胖乎乎的年轻人带着两名高大魁梧的洋人，脑海中努力搜寻也没有找到此人的模样，不解地问道：“不知阁下是？”

那年轻人抱拳笑道：“在下唐绍仪，太阳公司分公司临时经理，受我公司老板委托，特来聘请盛大人到我公司就任中国区总监一职。”

“那不知道贵公司老板是哪位？”

“刘摩。”