由于亚洲面积广大，地形结构独特，气候复杂，使亚洲水系发育和分布也具有显著的特征。

第一，水系结构呈辐射状。亚洲的地形结构是中部高四周低，青藏高原和帕米尔高原耸立于中南部，亚洲的大部分山脉都从这里分散出去。因而亚洲水系分布受地貌结构的制约，也呈不匀称的辐射状；并以荒漠为中心，由帕米尔高原、阿尔金山脉、蒙古高原东缘、阿尔泰山山脉、哈萨克丘陵、土尔盖高原以及伊朗高原南缘的山脉，围成广大的内陆水系。内陆流域外围是外流水系，由朱格朱尔山、外兴安岭、雅布罗诺夫山脉、萨彦岭、哈萨克丘陵等围成的向北冰洋倾斜的北冰洋流域；大兴安岭、横断山脉以东，为太平洋流域；喜马拉雅山脉、兴都库什山脉和托罗斯山脉以南，属印度洋流域。另外，还有少数短小河流分别注入黑海和地中海。

第二，长河数量多。亚洲区域辽阔，许多河源远离海洋，形成长河。流程在4，000公里以上的河流共七条，鄂毕河（5，570公里）、叶尼塞河（5，940公里）、勒拿河（4，270公里）是北冰洋流域的最长河流；黑龙江（4，350公里）、黄河（5，464公里）、长江（6，300公里）、湄公河（4，500公里）是太平洋流域的大河。就是中亚的内陆河锡尔河（2，991公里）也比欧洲的多瑙河（2，860公里）长一些。

第三，内陆流域广大。亚洲内陆流域面积约为1，770万平方公里，占全洲总面积的40％，这个比率在世界各大洲中仅次于澳大利亚。所以形成广阔的内陆流域，主要是受地形和气候影响的结果，同时，与第四纪地质史也有密切关系。内陆水系多分布在中亚、西亚闭塞的山间高原、盆地与低地，这些地区多是年降水量小于300毫米的干燥荒漠和半荒漠地带。亚洲地域辽阔，干旱的内地距海遥远，也是内陆流域面积广大的原因之一。第四纪大冰期后，鄂毕河、叶尼塞河改道北流，过去向南流的旧河道逐渐干枯，成为遗迹，促使中亚地区向干燥的内陆荒漠转化。