戴安澜将军生于1904年11月25日，安徽无为练溪乡旗杆戴村人，黄埔军校第三期步兵科学员，参加过北伐。

1932年冬，任第25师145团团长，率部移防抗日前线北平。1933年3月，在长城古北口抗击日军。七七事变爆发后，戴安澜已升任第73旅旅长，先后参加了保定、漕河、台儿庄、中条山诸役。

1938年，在台儿庄对日作战中，因战功晋升为第89师副师长，参加武汉会战。

1939年1月，升任中国第一支机械化部队：第5军200师师长。同年12月奉命参加桂南昆仑关战役，苦战一月，毙敌6千，击毙日军前线指挥官第5师团第12旅团旅团长中村正雄少将，写下了抗战史上辉煌的一页，各报记者在国内外报刊上报道大战经过，盛赞戴安澜师长颇具北宋大将军狄青的风度。

1942年3月8日，作为远征军先遣部队的第200师星夜赶到同古（又译作东瓜，小说中用东瓜这个名）。这是一座位于缅南平原的小城，距缅甸首都仰光260公里，扼公路、铁路和水路要冲，战略地位十分突出。此时的英缅军，在日军凌厉攻势下，正如潮水般溃退。

19日，追击撤退英缅军至皮尤河西岸的日军，率先与防守同古的第200师先头部队接火。战讯传来，戴安澜宣布：“命令各团营进入阵地，准备战斗。本师长立遗嘱在先：如果师长战死，以副师长代之；副师长战死，参谋长代之；团长战死，营长代之……以此类推，各级皆然。”

21日，同古城北的永克冈机场被日军占领，守城的200师后路被断。28日夜，日军派出小股部队突袭200师司令部，师长戴安澜手提一挺机枪，率部与日军作战。激战通宵，司令部全体官兵的子弹全打光了，刺刀也拼弯了，危在旦夕。幸亏天亮时，一营援兵赶到，师部才化险为夷。

由于英缅军已按计划撤退到卑谬，并且在与尾随而至日军的战斗中一触即溃，造成卑谬失守，使第200师陷入到日军第55、56、33师团的三面包围之中。为避免全师被聚歼，30日晚，同古守军主动战略撤退。

同古一战，第200师以仅9000人的队伍，竟抗击两万多日军达12天之久，使日军遭受了南侵以来的第一次重大挫败。这也是远征军入缅作战的首次胜利。

进入4月，缅甸战场的局势瞬息万变。由于英缅军连连丢城失地，中国远征军与英缅军间结成的中英盟军，正一步步陷入失败的泥淖。

4月5日上午，缅甸眉苗。时任中缅印战区总司令的蒋委员长，乘飞机抵达设在这里的远征军前线指挥部，部署作战。其间，戴安澜一直不离委员长左右，备受青睐。

60多年过后，时任缅甸华侨志愿队队长的王楚英老人回忆，在眉苗，蒋除与含戴安澜在内的远征军第五军、第六军重要将领商定作战方案外，“(蒋)还特意召见戴安澜，一同进餐，留宿行辕，勉慰有加，甚为倚重”。