立冬过后,天气骤冷，不过白日里阳光普照，往窗子里照久了,倒还暖暖融融。
但这暖似乎透不进慈禧身上和心上。
她早早已换上了紫貂皮袄子,手里捧着只暖炉，但手指依旧是冰冷，细长指尖缓缓移动今晨御医李德立献上那本脉案上，目光盯着上面几行字呆看了许久,便是李莲英轻轻走到她跟前也浑然未觉。
直到听李莲英凑近她边上低低问了声：“老佛爷,怡亲王载静求见，不知老佛爷可宣？”她才乍然醒转,目光又那本册上停了阵,点点头：“宣。”
载静是上代怡亲王载垣族弟。
虽是性子温厚,谨小慎微奕格之子，却处处都跟那族兄载垣极为相似，年少时便雄心勃勃，这一点自载垣被赐死，而他沿袭了载垣亲王头衔上了朝堂议政后，尤为明显。甚至曾朝堂上当着一干老臣面，为同治帝忤逆过慈禧，后险些被慈禧动了杀心，但奕格虽然老实，倒也聪慧，立即借故将他送去海外，之后历经四年回来，却好似换了个人，不再对朝政感兴趣，亦不会同过往那样直言不讳，同治面前整日鼓吹些政和革。整天只知图图画画，玩玩乐乐，看上去似乎安安心心只想当个太平王爷……只是，一肚子洋墨水应该不是白喝，所以慈禧深知他洋人面前极为说得上话，又得八旗各旗主效忠听命，实是不可不为之小心防范一个人。
面上却始终是要一团祥和，见到载静行礼入内后，慈禧笑了笑，顺手一旁给指了座，随后淡淡问了句：“无事不登三宝殿。载静啊，好些日子也没见你过来瞧过我，这会子突然造访，不知是有何贵干呐？”
载静笑笑：“老佛爷折煞载静了，虽然不方便整日后宫里走动，载静却也着实对老佛爷惦念着紧，适逢前些日我额娘家里边来人，带来一些极为罕见天山雪莲，额娘立即念叨着要拿来孝敬老佛爷，所以载静也刚好趁此机会，过来向老佛爷问安。”
“替我谢谢你额娘。自她随你回怡亲王府，我身边也就少了个能经常说说话人，所以着实想念，却又不好妨了她同儿孙们团聚，待到年后，再唤她入宫同我作伴吧。”
“老佛爷这番恩慈载静必会转达。”说话间，视线落慈禧面前那册脉案上，载静目光微闪，侧了侧身道：“老佛爷，自上次载静离宫后，数日来一直未见皇上临朝，听闻是皇上有了天花之喜，也不知皇上近来病体究竟如何了？”
慈禧笑了笑：“好很多了。自李德立当了皇上主治医师，这些日子蒙他悉心治疗，已好了很多。”
“那便好。只是臣今日风闻一件事，觉得有些奇怪，所以想斗胆问问老佛爷……”
“什么事？”
“臣听说，老佛爷欲近日为皇上册妃，不知可真有此事？”说着，不等慈禧开口，先自一笑：“不过，想来应也只是那班宫人信口胡撰而已，想皇上病体未愈，朝堂上又诸事纷杂，悉数全仰仗老佛爷操心，却怎还分得出心思为那点小事而分神……”
“为皇上册妃难道是小事么，王爷？”
听慈禧未等他将话说完便不冷不热丢下这一句，载静立即停住话头，低头朝她欠了欠身：“老佛爷恕罪，臣只是以为……”
“皇上病体未愈，朝堂上诸多纷扰，上海租界那边又传来让人不安生消息……如此多事之秋，为皇上选一名身世上佳，命格上好妃子入宫伴驾冲喜，怎会是件小事，你说可是，王爷？”
“……老佛爷所言极是。但，臣还听说，老佛爷为皇上所选之人，是九门提督斯祁鸿祥之女。”
“有何不妥么？”慈禧朝载静瞥了一眼。
“回老佛爷，并非是臣觉得不妥，而是斯祁家小姐早已同别人订了亲，这一事全京城几乎无人不晓。”
“订了亲？不是还未成婚么。”
“但堂堂天子与朝中官员争抢妻子，此时一旦传开，慢说普天之下，便是朝廷之上，日后让皇上可怎么……”
“如何？”
冷冷两个字，令载静立时沉默下来。
见状慈禧慢慢站起身，望着他道：“你也知，如今对我大清朝来说是非常时期。想我叶赫那拉杏贞，虽是一介女流，当年也是从那风风雨雨里一步步过来，你当我只知仗势欺人，什么都不懂么？只是为这江山，为咱皇帝，别说同朝中大臣争一个女人，便是做再多出格事来，又能如何。我便同你实话讲，王爷，你爱觉罗家打下来这一片江山，我同我皇儿手中，必然会稳如磐石，为此我不惜穷一切方式。当日曾先生明说了，斯祁朱珠命是极贵之命，寻常人娶了也是被克，唯有嫁入我皇家，近了那天子，方才稳妥，于她、于碧落先生、于咱们，皆是好。这便是天命，因而碧落先生也深明大义，早答应退亲。王爷，作为朱珠未来夫婿，他尚且对此没有任何异议，你又操个什么心呢？”
闻言载静立即跪倒地：“太后息怒，臣也只是出于对太后一片忠心，方有此疑虑，并非质疑太后英明决策。”
“呵，我当然知道你一片忠心，又怎么舍得对你动怒。只是王爷啊，你总还是年轻，不比你阿玛明白稳妥，须知有些事当管则管，不当管，便是再觉不妥，先耐着心仔细瞧着，或许总会明白，你说可是？”
“老佛爷说得是。”
“起来吧。”
“谢老佛爷恩。”
“皇上那边，你也去瞧瞧，他整日卧病床，也闷得慌，你不如过去陪他说说话，也是了对主子一片孝心。”
“臣自当是要前去问皇上安。”
“只是他身子尚且羸弱，切记勿要同我面前一样，对着他直言直语。冒犯我倒也罢了，若皇上因此心里头不痛，耽搁了病情诊治，你却难辞其咎了。”
“臣谨记老佛爷教诲。”
“去吧。”说罢，见载静起身转身欲要离开，忽目光微闪，再道：“过些天我要跟慈安皇太后一同前往景山寿皇殿，为咱皇上祈福，身边缺个贴心人护着，不如到时你就随驾跟着咱俩吧。”
载静怔了怔。
随即笑笑领了旨，这才躬身退出宫门。
一动不动目送他那道修长身影消失门外长廊内，慈禧轻轻吸了口气，低头再次望向桌上那本册子，翻开，寻到刚才一直看着那一页。
上面寥寥数行字：浆渐苍老，盘晕赤色见退，但腰疼腿酸，未能骤减。
遂眉心微蹙，转头道：“莲英啊，给我去把碧先生唤来。”
养心殿东暖阁内熏香缭绕。
明炉渗透出热气和香片熏烤出来气味混合一起，令房间空气同四周温度一样，沉闷而浑浊，浓稠得让人昏昏欲睡。
但同治却全无半点睡意。
他靠坐床榻上睁大一双眼盯着窗前一盆花发着呆，似乎阳光那盆花上游移出细微动作有多令人着迷。于是连门外小太监通禀声也未曾听见，直至依稀听到载静清朗话音隔着帘子外头道：“臣载静叩见皇上，愿吾皇万岁万岁万万岁。”他才微微一颤，随后直起身道：“进来。”
载静见到同治那瞬是大吃了一惊。
原本同治气色一向不好，这对于他来说早已习惯，但谁想仅过了十多天，眼前此人一张脸已几乎要让他认不得了。
不仅消瘦憔悴，而且面色可怕，发黑暗沉面孔上布满一层浓浆疱疹，远远望去已不忍细睹，当即紧走两步到他床边跪下声，轻轻道：“皇上吉祥……”
“起来吧……”同治摆了摆手。
抬眼望着载静垂头站起身，不由目不转睛朝他那健壮，还带着外头阳光晒过后微微泛着光泽皮肤和身体望了一阵，随后近乎贪婪地深吸了一口气。那只有健康人身上才能透出爽朗气味，他鼻中慢慢一阵兜转，似乎略微冲淡了些整日弥漫室内药味，还有他身上那些脓疱日益溃烂腐臭。然后他牵牵嘴角微微一笑：“今日你怎会来，老佛爷恩准你来看朕么？”
“是，皇上。”
“房里没有镜子，你告诉朕，朕这会儿看起来什么样？”
“回皇上，脸上出了些水痘，不过看起来精神尚佳。”
“尚佳……”他闻言噗声笑，摇摇头：“你别哄朕了，载静，朕自个儿身体自个儿还是清楚。不过亏得李爱卿悉心照料，好歹感觉比前些日子好受了些。”
载静闻言笑笑：“昨儿得了消息，说皇上明日便可养心殿接见群臣，故而臣想皇上必然是好多了。”
“呵，明日么？”同治目光一沉，苦笑着重转向窗前那盆花，喃喃道：“不过是老佛爷要让他们亲眼见着朕这副样儿，好就此堵住他们嘴，顺势接替朕重揽大权……”
“皇上……”闻言载静眉心一蹙。
欲言又止地张了张嘴，随后沉默片刻，欠身安抚道：“皇上切勿为了这样事烦心，先将身体治好，至于其它，来日方长。”
“来日？呵……载静，你说依朕这身体，还能有多少来日可指望？”
“皇上何出此言！天花虽猛，但也不是什么不治之症，现既然皇上都自觉李德立诊治下病体已有起色，假以时日必然会恢复如初，皇上安心养病便好。”
“你知道些什么！”
不知为何同治突然因载静这句话儿突然激动了起来。用力一拍床沿，他抬了抬头目光灼灼望向载静道：“朕得并非只是天花，她却只叫人按着治天花法子医，载静，上回她同碧落东暖阁外说那番话以为朕全然不知，但每一字每一句朕全都听见了，朕除了天花还沾染了宫外那肮脏低贱梅毒之症，便是连王院使都已认为朕无药可救，因而迟迟不敢跟两宫皇太后据实禀明，唯有碧落跟我皇额娘坦言了，你且猜猜，他为何会有此胆量？”