埃德加几乎是第一眼就知道自己没猜错，因为这个中年男人脸上的表情也和那时的格伦有几分相似。一样的礼貌微笑，一样的暗藏机锋，他的这种气势很容易就让人忽略他身侧的拐杖。似乎性子要比格伦锋锐得多……

“幸会，伯爵阁下。”拉尔夫微微眯起眼睛，打量着据说已经快把他们家当自己家回的人。至少他不得不承认，这模样看起来还算过得去，像是个正人君子。

“我应该称呼您威尔斯先生？”埃德加侧开一步，示意请坐。

“拉尔夫，谢谢，但我不需要坐。”拉尔夫回答，他的短句更明显地昭示了他的性格。“我知道我冒昧打扰了，不过我大概只需要您的几分钟时间。”

“请说。”埃德加看出来他绝对不容易打交道。这和格伦描述的情况不大一样，他完全打起了精神。

拉尔夫在心里点了点头，他就喜欢这种不拖泥带水的风格。因为这种人通常不会说废话或者空话，他们说出口的就必定要做到。“我很有幸认识老温斯特勋爵。”他开门见山地道，“但我知道他很不喜欢我，或者说是我这类的人。而据我所知，勋爵特别喜欢他的一个孙子，也就是你。我现在也看见了，他的偏爱绝对是有道理的。你前途无量，是不是？”

“前途无量和家族并没有因果关系。”埃德加没承认也没否认。他当然知道自己祖父对商人是什么态度，拉尔夫明显对他的贵族身份心有疑虑。

“说得不错，没有因果关系。”拉尔夫转动着手里的拐杖头，“你这是想说，你没有受到一点儿影响吗？”

“不。”埃德加没法违心地承认这一点。“但情况是会改变的，一开始的立场并不能代表永远。”

拉尔夫盯着他，然后轻微点了点头。“我想他一定反对你参军。”

埃德加在心里微微松了口气。“没有人赞同，”他实话实说，“除了我父亲。”

“没错，老温斯特伯爵一贯是聪明人。”拉尔夫评价道，然后又拐了个弯：“所以你现在觉得，你父亲说的是对的？”

“也许。”埃德加听出来他的试探，“但我有自己的眼睛。”他严肃地说。

拉尔夫这回露出了一点儿笑意。“你知道你看见的就一定是对的？”

“不能，”埃德加终于明白了他的意思——这不是试探，而是考验——“但更多人所持有的也不一定是真理。也许前路艰难，但至少我问心无愧。”

“问心无愧？”拉尔夫故意用一种带着怀疑的语气重复了一遍。

“我知道我想要什么，并且会为此努力，如果您想要的是这答案的话。”埃德加肯定道。“我也不会说真理掌握在少数人手里，那太傲慢了。不管怎么说，我和格伦有一个计划，而我们希望它在将来的某天成功。”

“比如说，伦敦？”拉尔夫这回是真的笑了。这件事果然和埃德加有关系，做到了他们很久以来想做却没有做到的事情。“这听起来不错，但你拐走了我唯一的儿子！”他佯怒道。

埃德加当然看得出他是真生气还是假生气。“如果您换一个方向思考，就会知道您多了一个儿子。”

“格伦可没说你这么能言善道。”拉尔夫叹气，“我原来担心他拐了你，现在我担心你拐了他。”

埃德加笑了。“我的荣幸。”

作者有话要说：作者注：

一平方英里：指代伦敦市最繁华的金融中心。

过去是伏笔，以后会提~